有一次，佛陀到摩揭陀国首都王舍城游化，住在城北的迦兰陀竹园竹林精舍中。而刚出家不久的沙弥阿奇舍那，也在王舍城，住在一处僻静林中的小屋里。
这天午后，奢耶先那王子正好路过那小屋，看见阿奇舍那沙弥，就进屋去拜访他，并且问他说：
「贤者！听说安住于不放纵自己，而且积极热诚、坚毅精勤修行的比丘，就可以成就专注的一心，是吗？」
「的确是的，王子！」
「贤者！那请就您所知所学，将有关如何不放纵自己，如何积极热诚、坚毅精勤修行，成就专注一心的方法，都教我。」
「我没办法教你，王子！因为你会听不懂我说什么。如果我试著教你，那我会很累，只是徒增我的困扰而已。」
「贤者！请您教教我吧，说不定我听得懂呢！」
「好吧，王子！你听得懂多少就算多少，不懂的，就不要再问我了。」
「好的，贤者！」
于是，阿奇舍那沙弥就将他所知所学的，告诉了王子。
王子听了以后，无法接受，顾不得告别的礼节就走了。走前，还对阿奇舍那沙弥说：
「照您所说的修法，那是绝无可能的，贤者！没有比丘能做得到！」
王子离开后，阿奇舍那沙弥就去见佛陀，将这整个经过向佛陀报告。佛陀因而告诉他说：
「阿奇舍那！像奢耶先那王子那样的人，一直生活在五欲之乐中，享受著五欲之乐，满脑子都是五欲之乐，也一直在追求五欲之乐，要这样的人，对只有透过离欲才能领悟的道理，有所体证或理解，那是办不到的。就如象、马、牛，还未被驯服的，无法像已被驯服的那样。
又如，有朋友俩相偕登山，一人脚程快，先登顶，从山顶上眺望到远方优美的景色，回头将那山顶之美，告诉还在半山腰的同伴。结果，同伴根本不相信，一直要等到他自己也登上山顶看见了，才了解。
阿奇舍那！如果你当时能以这两个譬喻，向奢耶先那王子解说，那他一定愿意信受你的教导，也会相信你。」
「世尊！我哪有您的说服力呢！」
接着，佛陀又为阿奇舍那沙弥举了驯象师以圈绑、喂食等方法，驯服野象为例子，说明如来对弟子们的渐次教导：
「阿奇舍那！刚出家的如来弟子，还贪着于五欲之乐，就像森林中野性顽强的野象一样。所以，如来首先教导比丘们守戒清净，即使对微细的犯戒，也要戒慎恐惧。
接著，教导比丘们要守护六根，不执取六根所认识的，不执取所喜好的。因为，如果不守护好六根，贪、忧之类的恶、不善法就会趁虚侵入内心。
接着，教导比丘们饮食知量，要以智慧作这样的思惟：进食不是为了享乐，不是为了解瘾，也不是为了身材的丰满迷人、窈窕美丽，而是单纯地为了维持身体，为了活命，为了治疗饥渴之病，为了能达成清净圣洁人生的修行之缘故，并思考：我应当舍断旧有的感受，同时，不让新的感受再生起，健康、无过失，而且舒适地活着。
接着，教导比丘们不论在日间、初夜、后夜的经行与禅坐，或在中夜的入眠中，都要保持清明，提起正念，以及全然的正知，以净化一颗还有障碍的心。
接着，教导比丘们要具足正念正知，不论行、住、坐、卧，眠、寤，肢体的屈、伸，穿衣等等日常生活中的行动，都能具足正知正念。
接着，教导比丘们要选择树林、山上、墓地等僻静之地独处禅修。在乞食用餐之后，上身打直，提起正念，盘腿禅坐，远离对世间的贪爱、瞋恚，远离昏沉瞌睡、掉举不安，断除犹豫疑惑等五盖，然后修习观身、受、心、法的四念处，以热诚的毅力与正知正念，调伏对世间的贪忧。就像将野象圈绑于大柱上，磨掉它惯于在森林漫游的野性，让它习惯与人相处一样，修四念处就是为了除去比丘在家的习性与思惟，除去在家生活的忧苦、疲惫与热恼，为趣向解脱涅槃作准备。
接着，教导比丘们进一步不杂有欲念来修四念处，以成就初禅、第二禅、第三禅、第四禅。然后以稳固、纯净、光明的禅定之心，成就宿命神通、天眼神通，证知苦，证知苦之集，证知苦之灭，证知灭苦之道跡；证知烦恼，证知烦恼之集，证知烦恼之灭，证知灭烦恼之道跡，而得解脱。」
按语：
一、本则故事取材自《中部第一二五调御地经》、《中阿含第一九八调御地经》。
二、山顶之美，不是亲自登顶的人，无法完全领会。同样的，解脱者的情境，也只有当证得解脱时，才能完全体会。习惯于五欲之乐的奢耶先那王子，无法接受以离欲为基础的修行方法，就像小学程度的人，听不懂大学课程一样，那是一定的。
三、故事后半段的内容，是一种比丘修学的完整次第，值得注意。这显然是一重戒律、重禅定的修学次第，尤其以修到第四禅，然后成就「宿命通」、「天眼通」，体证四圣谛而得解脱的「漏尽通」之「三明」成就，就是佛陀得正觉的模式。但证诸其他经义，这样的修学次第，应当不是佛法修学中的唯一，因为解脱者中，还有一类不会神通的慧解脱阿罗汉，如故事第八九〈须深盗法〉中所说。
