二十四山以十二地支为基础,每一支对应一山。十二地支实际上是地球自转和公转的产物。古人仰观天象,发现天上唯有一处不动,其它星象则围绕该点作圆周循环运动,这一点位于北边天空,恰对一颗亮星,古人称之为北极星。在北极星附近,有七颗星连线起来就像古人舀酒的斗一样形状,故称之为北斗七星,北斗的斗柄每天都会自东向西均匀地围绕北极星旋转一周,每年,在每天的黄昏观察,北斗的斗柄也是自东向西均匀地围绕北极星旋转一周,前者是因为地球每天自转一圈的原因,后者是地球每年公转一圈的原因。因为,遥远的北极星与北斗七星,它们都是恒星,位置是固定不变的,地球的自转轴对准北极星,地球围绕自转轴旋转,人在地面上就有一个自西向东的位置变化,这个时候,人自己是感觉不到自己在动的,人们能看到的似乎是北斗七星相应地在自东向西围绕北极星旋转,这是人眼看到的现象。同理,地球公转一圈的时候也是这种情况。