《亲友书》中说：
如是诸苦极难忍，百俱胝年虽领受，
乃至不善未尽出，尔时与命终不离。
地狱有情的寿命极其悠长。八种热地狱中，寿命最短的是“等活地狱”。人间五十年为四天王天一昼夜。以这样的三十天算作一个月，十二个月算作一年，四天王天的寿命为五百年。将这五百年加起来算作一昼夜，三十天为一月，十二月为一年，这样五百年的时间，便是“等活地狱”有情的寿量。换句话说，即是人间一万六千二百亿年。《文殊口授》旧版中说的六百亿是错的，应采用《口授》梅鲁版和“南传派道次第”的说法。
上述那些热地狱，在我们看来似乎远在许多踰缮那之外，但事实上，我们与恶趣的距离只是一息之隔，并非那么遥远。仔细想想，说不定明年或明天这个时候，我们已经来到那样的地狱里了。如果真是那样，我们该怎么办呢？现在我们连火灸、针刺都吃不消，又怎能受得了地狱的那种苦呢？像噶当派祖师常说的那样，我们的一只脚虽在人间，另一只脚却已落在地狱大铜锅的锅口了；投生地狱的因我们早就已经具备了。
（大师指出，一旦我们在恶趣中受生，便无法从那里逃脱，也无法找到依靠。所以，我们在堕恶趣之前的余生当中，最上当求成佛；次等当求获悉地；最差也应勤修忏悔等法，以免投生恶趣。）
