一日，佛与阿难等弟子在居所闲坐。阿难说：
“佛出身于国王之家，然后又坐在树下修道六年，即得觉悟而成就为佛，真是很简单很容易啊。”佛听阿难这么说，并不争辩，而是给大家讲了一个故事。
很久以前，有位大长者，非常富有，收藏了很多珍宝，但是唯缺赤珍珠，这成了长者的最大憾事。
后来，长者便派选了最好的采珠人入大海的深处去采珠，他许下誓愿，将重赏采到赤珍珠的人。被长者派遣采珠的人，历经艰险才找到了一块儿可能生长着赤珍珠的宝地。
其中的一个人每天都要刺破自己的身体，用油囊裹上自己的鲜血悬坠到海底，等珠蚌闻到了血香上前唼食时捕捉住珠蚌。
用这样的方法，采珠人偶尔才能诱捕到一只珠蚌，往往在好多只珠蚌中，才能遇到一枚赤珍珠。辛苦了三年，这个采珠人才采到了一小串赤珍珠。
同伴们见这个人得到了宝贝，便定下阴谋要害人夺宝。一次大家一同去取水，那些人便趁机把采得赤珍珠的人推下了深水井，又在井口上面压上大石头，而后扬长而去。
采珠人陷在井底很久都找不到逃脱的办法，心中感到非常绝望。正在这时，忽然看见一个狮子的大脑袋从一旁的井壁探进水中。
采珠人被吓得魂飞魄散。可是，这头大狮子喝够了井水后却逍逍遥遥地走了。于是，采珠人顺着狮子出去的洞穴爬出了深井。抢走了赤珍珠的人刚刚回到家中，还没来得及向大长者献宝，采珠人也赶回了本国。
寻到一个夺宝的人家，一边敲门一边喊：“你们夺我财宝，还害我性命，可是我却有缘活着回来了！趁现在还没人知道你们图财害命的罪行，赶快把我的那串赤珍珠还给我！这样我就不去告发你们。”
拿着赤珍珠的人非常恐惧，他不知道站在门外的采珠人是人还是鬼，就赶紧把赤珍珠还给了采珠人。追回了宝贝，采珠人心满意足地回到家中。家人见其平安归来，又得了赤珍珠，无不欢喜。
采珠人的两个小儿也抢过赤珍珠一齐玩耍嬉戏，并相互问：“你知道这宝珠是从哪儿生出来的吗？”一个说：“是从我口袋里生出来的。”另一个说：“不对，不对，是从咱家的水瓮中长出来的。”
采珠人在一旁禁不住苦笑着长长叹息。妻子劝慰道：“不过是孩子不懂事的话，没什么可当真的。”
采珠人说：“我为了采这些赤珍珠，不知吃了多少苦，费了多少血，几乎丧命。小儿们轻易地从我手中夺去，只觉得好看好玩，根本不晓得它来之不易，却戏说是从瓮中而生。我不禁感叹万分啊。”
这时，佛见众人听得入神，便对阿难说：“你只见我现在成佛，事事无碍，却不知我于无数劫中如何勤学苦修。你说我得道容易，就好比采珠人家小儿说赤珍珠生于袋中，长在瓮中一样幼稚啊。
我所以成佛，是苦修万行，积累无数劫的功德使然，绝非一事一行一身便可轻易成就作佛的啊。”阿难及众人从此倍生敬佛之心。
冰冻三尺非一日之寒，水滴石穿非一日之功。想要有大修行大作为，必然经历长期的努力和不为人知的艰辛，锲而不舍，持之以恒。
