佛教既不是唯心主义、也不是唯物主义。
什么是唯心主义呢？意识是第一、物质是第二，承认物质是意识当中演化出来的，那就叫做唯心主义。
什么是唯物主义？物质是第一、意识是第二，认为意识是物质高度发展的产物。
可是佛教既不承认意识是物质高度发展的产物，也不承认物质是意识的产物。因为承认了这两个理论就没有办法安立因果，何况它们本身也不符合事物的发展原理。
佛教为什么不承认意识第一论，因为佛教不承认有第一。为什么不承认第一呢？如果承认万物有一个主宰，那么问题就出来了：第一，物质是不是因缘和合而生？如果它是因缘和合而生，它就不是第一了，在它之前的、同它类似的、前一代因不就是第一代了吗？它成了第二代，那么第一代又是何来？《华严经》里边多次说到无始无终的这个观点，原因就在这儿。释迦牟尼佛还驻世时有外道问起这个问题，释迦牟尼佛之所以不回答，就是因为他不承认开始和结束，这是龙树菩萨说的。
佛教认为物质第一的话，也解释不了这个起始的问题。可以想想，如果承认了物质高度发展，然后产生意识，那是不是承认物质高度发展之前，还有中等发展和初步发展呢？高度发展的前面必须有中等和初步，否则的话它就不是高度对吧？那么问题又来了，既然有初步，就又回到了上面所论述的，必须承认有第一个物质的问题。而这样无穷无尽地推，永远找不到第一个。
因此佛教不是唯心论，也不是唯物论，而是二论之外的因缘所起论。佛教承认的是龙树菩萨所说的：“诸因缘生法，我说皆是空。
